Messzylinder werden eingesetzt, wenn die Volumenbestimmung genauer als mit einem normalen Messbecher erfolgen soll. Durch die hohe Form ist die Skala länger gestreckt und läßt sich dadurch besser ablesen. Weil Messzylinder im Laborbereich häufig für aggressive Medien wie Säuren, Laugen und Lösemittel eingesetzt werden, kommen nur hochwertige Kunststoffe wie PP oder PMP zum Einsatz.
Messzylinder werden meistens aus PP hergestellt, weil dies ein sehr universeller Kunststoff mit guten Beständigkeitswerten ist (siehe auch Beständigkeitstabelle). Für speziellere Anwendungen werden Messzylinder auch aus PTFE, PMP, SAN gefertigt. Eine Veränderung der Füllgüter findet nicht statt, was speziell im Bereich der Analyse sehr wichtig ist.
Messzylinder sind lieferbar von 10 ml bis 2.000 ml.